Le HP9820A fait partie de la seconde génération de calculateurs de bureau de chez Hewlett-Packard, Issu du célèbre HP9100 de 1968. Le 9820A est le second modèle de cette nouvelle série, inaugurée par le 9810A dont le clavier montre l'héritage fort du 9100. Le 9810A sort en 1971 aux USA pour 2500 $. Soit la moitié du prix du 9100 pour une puissance largement supérieur. Cela suit cette logique informatique toujours vérifiable de nos jours.

Outre cet accroissement de puissance, les ingénieurs de HP choisissent de proposer une machine extensible d'origine pour être encore plus polyvalente. Des modules en cartouches permettent de spécialiser l'engin en fonction des besoins. Les "Plug-in Function Block" n'étaient disponibles sur 9100 que via un périphérique externe. L'usage est désormais simple et immédiat. Ces cartouches de ROM permettent d'ajouter des fonctions mathématiques ou statistiques, mais aussi des contrôleurs de tables traçantes ou d'unités de sauvegarde. Dans le même esprit une petite imprimante thermique est ajoutée, ainsi qu'une sauvegarde. L'afficheur de trois lignes à sept segments du 9100 se voit remplacer sur le 9810A par trois lignes alphanumériques à base de LED développé par HP depuis les années 60. Fiable et peu coûteux à produire, ce pas en avant est significatif.

A la manière du grand concurrent de l'époque, Wang avec son Model 700, la série 98x0 est issue d'un mini-ordinateur. C'est le célèbre 2116 de 1966 qui va être réutilisé en partie pour cette nouvelle gamme. Les travaux commencèrent simultanément pour le 9810A et le milieu de gamme 9820A. Ainsi, le 9810A sort en 1971 et le 9820A en 1972.

Le 9820A introduit un nouveau lange de programmation, plus tard nommé HPL (High Performance Language, un hybride à l'esthétique très BASIC) Malgré une vitesse d'exécution inférieure à celle du 9100 qui le président Bill Hewlett trouvait très régressive, la modularité et la puissance du langage de programmation sauvèrent le projet.

Ce n'est que fin 1972 que le 9830A sort, comme modèle haut de gamme de la série des calculateurs de bureau. C'est désormais un ordinateur personnel qui ne dit pas son nom.

En 1972, HP conçoit la calculatrice de poche HP35 synthèse extrême de la série 98x0 en notation RPN évidemment.

En 1974, la taille des programmes grossit. Un modèle 9821A sort avec un lecteur de cassette à la place du lecteur de cartes magnétiques. Elle sera à son tour remplacée par la nouvelle génération et le 9825A.

Le musée recherche : les modèles 9100 et 9810A. Une HP35 et pourquoi pas un 2116 ?

Hewlett-Packard HP9820A

Première acquisition : Mars 2007
Généreux donateur : Yves Lambert

Constructeur : Hewlett-Packard
Modèle : HP9820A
Année/Prix : 1972 / $ 4975

CPU : CPU  propriétaire à 8 MHz 16 bits en technologie N-MOS pour la première fois chez HP.
Composé de quatre cartes, microcodé en 256 mots de 28 bits en ROM sur 7 circuits intégrés. Il ne s'agit donc pas d'un micro-ordinateur ! L'architecture est proche de celle des mini de type 2116
RAM/ROM : extensible à 3432 octets (RAM dynamiques Intel 1103 1Kbit P-MOS) / 512 octets  (ROM de type 4 Kbit). Ce type de mémoire développée en interne est utilisée pour la première fois par HP dans cette machine
Graphisme : une ligne de 16 caractères à diodes de matrice 5x7 et imprimante thermique

Mémoire de Masse : Lecteur de cartes magnétiques

Dimensions :50 x 40 x 18 cm (LxPxH)
Poids : environ 15 Kg

Options:

• "429 Total Data Registers" (Extension RAM pour un total de 3432) : $1250
• Poignée de transport : $25

Cartouches "Plug-in Function Blocks" :

• Cassette : $225
• Mathematics : $485
• Peripheral Control I : $485
• Peripheral Control II : $485
• Printer Alpha : $485
• User Definable : $485

Découvrons le cul, avec quatre slots horizontaux, pour l'interfaçage :

Marc Nous écrit :

« Je partage votre intérêt pour ces machines dont la robustesse n'est plus à démontrer : mon 9810 démarre toujours sans problèmes malgré ses 34 ans d'âge, c'est tout dire...

J'ai parcouru avec attention les points techniques que vous énumérez, et j'espère que vous me pardonnerez d'être aussi tatillon :

Le processeur de cette machine est exclusivement en technologie bipolaire, il s'articule autour de la très classique série 74xx TTL, à l'exception de 9 ROMs 256x4 (microcode et UAL) fabriquées par Intel en TTL Schottky, si ma mémoire est bonne -sans jeux de mots ;-)

Les RAM sont effectivement en PMOS, il est intéressant de noter que c'est la seconde génération de ce que l'on n'appelait pas encore DRAM, produite par Intel également !

 Enfin, les ROM NMOS de 4 Kbits renfermant le firmware de la machine (qu'il soit résident ou dans les cartouches d'extension) sont issues des laboratoires HP, ce qui aura des conséquences aussi heureuses que surprenantes... voyez plutôt :

Le processeur remarquablement compact (85 circuits intégrés) des HP98xx, s'il descend de celui des HP2116 comme vous le mentionnez, possède un point commun avec ...les calculettes ! Son architecture interne est sérielle à 90%, les données circulent à la queue leu leu sur des bus de 1 bit, exception faite de l'UAL qui elle, traite 4 bits à la fois pour accélérer les calculs en BCD. On comprend dès lors que la lenteur de ces machines (comparativement à la HP9100 à la structure massivement parallèle) ait grandement déçu William Hewlett.

Son désappointement devait déboucher sur un fait historique : Le développement par HP de la technologie NMOS pour leurs besoins en ROMs est à l'origine de la naissance du très rapide microprocesseur hybride 16 bits qui équipera les HP9825, 9835 et 9845 : ce fut le premier processeur 16 bits de l'industrie, bien avant les 8086 et 68000 ! Je ne m'étendrai pas sur le sujet car d'autres l'ont déjà fait avec beaucoup plus de talent que moi... le site www.hp9825.com est un régal pour les mordus de technologie. 

J'espère que vous me pardonnerez mon enthousiasme auquel je dois cette manie d'aller un peu trop dans les détails ! Personnellement je reste convaincu que tous ces événements si aridement techniques sont le fait d'hommes talentueux et j'aime à penser qu'en relatant leur histoire, on leur rend un juste hommage.