Ces petites consoles de poches sont apparues en 1980. Elles ont surtout été lancées par Nintendo qui s'est fait connaître à cette occasion. D'inspiration très japonaise, on retrouve les principaux personnages de la marque comme Mario et même Zelda, qui seront surmédiatisés par la suite.
Nintendo est le plus célèbre producteur de ces consoles. La première fut lancée le 28 avril 1980. Il existe 59 modèles recensés. On peut les ranger dans dix familles :

• 1980 : la première série "Argent"

• 1981 : la série "Or"

• 1981-1982 : les grands écrans "Widescreen"

• 1982-1989 : les célèbres doubles-écrans "Multiscreen"

• 1983 : les" Tabletop" ressemblent à de micro-consoles de bar

• 1983-1984 : les Panorama

• 1982-1991 : les nouveaux grands écrans "New Widescreen"

• 1984 : "Super Color"

• 1984 : "Micro Vs." avec 2 paddles rétractables!

• 1986 : "Crystal Screen"

Les Games & Watch sont l’œuvre du japonais Gunpei Yokoi (1941-1997), qui réalisa aussi en 1995, l'infortunée Virtual Boy.