Newton

MessagePad 110 et son crayon

Déjà, sous la présidence de Jean-Louis Gassé, Apple voulait retrouver l'image d'une société à la pointe de l'innovation. Le PDG d'alors, John Sculley tenta de concrétiser ce voeu en lançant le développement de Newton. Mais Newton était plus que cela. Woz était le père de l'Apple et Jobs celui du Macintosh. Sculley voulait, lui aussi, s'associer à un grand projet et créant un autre produit révolutionnaire. Certains proches d'Apple reprochèrent à Sculley d'avoir quelque peu délaissé le Macintosh pour réaliser son grand rêve.

Bien avant la formation de l'équipe de Newton, Capps avait quelques idées sur l'élaboration d'un petit ordinateur destiné à la prise de notes manuscrites. Quand Apple lança le développement de Newton à la fin de l'année 1987, Capps s'invita tout naturellement dans l'équipe responsable du projet.
Tout se compliqua lorsque les ingénieurs durent définir les fonctionnalités de l'appareil. Tous tombèrent d'accord sur le fait que Newton serait un appareil de petite taille qui servirait à remplir des formulaires, mémoriser des notes ou rendez-vous. Pour ce genre de tâches, une RAM de taille réduite serait suffisante, contrairement à la ROM qui devrait contenir tous les logiciels. La présence d'un écran tactile et d'un stylo permettrait de saisir les données. Pour que Newton soit opérationnel, il fallait intégrer un logiciel de reconnaissance de l'écriture manuscrite. Pour cela, Apple contacta plusieurs sociétés spécialisées dans la reconnaissance mais toutes refusèrent de développer pour un appareil disposant de si peu de RAM. Apple s' intéressa alors à la société Russe ParaGraph car elle respecta entièrement les directives imposées.

Les ingénieurs se demandèrent aussi comment organiser l'espace de travail de Newton. Un  concept s'imposait : l'encre magique. L'utilisateur écrit des notes sur un écran totalement dépourvus de fonctions ou de guides. Le logiciel interprète la saisie et la classe automatiquement. Par exemple, Il suffit d'entrer un numéro de téléphone pour que Newton recherche son propriétaire et si cette recherche n'aboutie pas, Newton crée une fiche en demandant un nom à associer à ce numéro. Une personne nouvellement écrite à l'écran génère automatiquement la création d'une fiche sinon Newton ressort sa fiche.

Le 22 Mai 1997,  Apple qui était à ce moment dirigée par Gil Amelio,  annonça sa décision de créer une filiale qui s'occuperait exclusivement de Newton. Sandy Benett, qui était responsable de la division Newton, se plaça à la tête de cette nouvelle société et prit en charge le développement du matériel et du système d'exploitation. La cible commerciale visée était celle du marché de l'enseignement. Apple continuait bien sûr à soutenir Newton Inc. car elle faisait toujours partie sa la stratégie commerciale.

Jobs entra comme consultant chez Apple après la décision d'Amelio de racheter de NeXT en Décembre 1997. Après avoir renversé Amelio en Juin 1997, Jobs montra un certain intérêt pour l' eMate et proposa l'idée de rapatrier la technologie de Newton chez Apple. En septembre 1997, ce fût fait.

Le 27 Février 1998 Apple décida de cesser la production de Newton et eMate ainsi que de son système d'exploitation. La société à voulu concentrer tous ses efforts sur le développement de sa gamme Macintosh.

Newton n'échappa pas au clonage. Des PDAs de marques diverses comme Harris, Motorola, Sharp et Digital Ocean firent leur apparition. Amstrad lança sur le marché un produit similaire à Newton (la finition et fiabilité de reconnaissance en moins...)

Les modèles de Newton se succédèrent en apportant des améliorations significatives.

MessagePad

Premier né de la famille des MessagePad d'Apple, cet assistant digital personnel (PDA) permet à l'utilisateur d'organiser son planning, de créer des fiches diverses et de communiquer. Jusque là rien de très nouveau... Le grand intérêt réside dans son interface (Newton Intelligence Operating System) basée sur la reconnaissance de l'écriture manuelle. En effet l'appareil ne dispose pas de touche,Il suffit simplement d'écrire, grâce un simple crayon, sur l'écran LCD  et le PDA s'occupe de retranscrire l'écriture cursive ou script en caractères d'imprimerie. Les ordres sont transmis par de simples pressions du crayon sur des boutons ou boites de dialogues affichées à l'écran. Il est même possible de mémoriser des pages entières de dessins.

La mémoire RAM interne est de 640 Ko mais le système en utilise environ 500 Ko. Le stockage des données s'effectue dans les 200 Ko de RAM   restants. Heureusement, pour profiter pleinement des outils de l'appareil, des carte de mémoire Flash de 1, 2, ou 4 Mo sont disponibles. Hélas, le MessagePad, sorti à la hâte pour le MacWord de Boston d'Août 1993, rencontra d'importants soucis d'interprétation. Les ventes s'envolèrent dès sa sortie (50 000 unités en un peu plus de deux mois!) mais chutèrent par la suite de façon catastrophique. Il ne se sera vendu, pendant courte vie du MessagePad, que 80 000 unités.

Parmi les concepteurs de Newton, on pouvait remarquer:

• Steve Capps
• Walter R. Smith. Il entra en 1988 pour se consacrer principalement à Newton (système unifié de stockage de données, langage NewtonScript, utilisé pour le développement d'application de Newton, design de l'interface Utilisateur, Kernel du système d'exploitation).Plus tard il rejoindra Capps chez Microsoft.
• Michael Tchao fervent défenseur du concept d'un système composé d'un écran utilisant la reconnaissance de l'écriture manuelle. Il proposa à Sculley son idée.
• Larry Yaeger qui avait déjà conçu un système de reconnaissance de l'écriture manuelle avant son entrée chez Apple. Il développa "Print Recognizer" de l'OS 2.0. Cet outil apporta à Newton une qualité de reconnaissance l'écriture très supérieure à ce que l'on connaissait auparavant.
• Dr.Stepan Pachikov et plusieurs programmeurs d'une société soviétique s'occupèrent du développement de la reconnaissance de l'écriture manuelle.
• Joseph Ansanelli

Pour connaître l'équipe de Newton, sélectionnez le bouton "Assister" puis écrivez "à propos de Newton" et validez par  "Ok". J'aurais bien aimer que les noms défilent un peu moins vite...
Apple à distribué en quantité fort limitée des Newton 110 et 130 à châssis transparent

Caractéristiques techniques

Nom de code: Newton

Sorti en Mars 1994, le modèle 100 (son nom de code était "Junior") est identique extérieurement à l'original. La différence se trouve au niveau de la ROM. La première version de l'appareil intégra  la ROM 1.2 mais bien vite la ROM 1.3 s'imposa car elle avait de plus grandes capacités à reconnaître l'écriture manuelle.

Ce MessagePad est de taille plus importante que le premier modèle et dispose d'une protection amovible de l'écran. Il offre surtout une meilleure reconnaissance de l'écriture manuelle. Chaque mot écrit est comparé à ceux intégrés dans un dictionnaire (15 000 mots) et l'appareil retranscrit ensuite  en caractères d'imprimerie celui qui s'y rapproche le plus. Le système s'adapte progressivement à l'écriture de l'utilisateur et dispose même d'un mode "invité".
La ROM est toujours livrée en version 1.3. Les piles sont désormais au format R6 et offre une plus grande autonomie.
Le boîtier, de couleur gris vert foncé, offre une meilleure tenue en main grâce à son revêtement légèrement granuleux.
La RAM du système est passée à 1 Mo mais moins de 500 Ko sont réellement disponibles.

Détails des outils logiciels intégrés: Bloc Note, Gestion des taches et des rendez-vous, Calculatrice, Conversion monétaire, création de fiches, Dessin, Planisphère, transmission de fax ou courrier électronique  (modem optionnel), impression de documents sur la plupart des imprimantes Mac,  PC (avec le Print Pack optionnel) ou sur le réseau LocalTalk, transmission  de données vers un Mac ou PC (Kit optionnel), composeur de numéros de téléphone. Quelques outils: Choix de polices, personnalisation de la reconnaissance,exercices d'écriture, réglage de la date, heure, veille, sons, mot de passe, dictionnaire pouvant être enrichi par l'utilisateur, etc... En complément, des logiciels, livrés sur cartes, était disponibles sur le marché (traducteurs multi langues, cartes géographique, banques de données diverses, jeux, etc...). Les outils de transmission sont identiques au MP100. Une fonction à été ajoutée pour communiquer avec l'organiseur Sharp IQ9000 (normal! c'est Sharp qui produisit une grande partie du MP110!)

Caractéristiques techniques

Nom de code: Lindy

Nom de code: Gelato

Sortie Janvier 1995. En fin d'année, Apple dévoile fièrement l'excellent système 2.0 (primé au Comdex de 1996). La ROM a subit une refonte totale par rapport aux précédents Newton. La reconnaissance est vraiment efficace et se passe d'ailleurs de l'aide du dictionnaire ainsi que de l'apprentissage de l'écriture de l'utilisateur. Elle demande seulement de respecter la séparation des lettres.
Pour améliorer la lisibilité de l'affichage, il y possible de choisir l'orientation "Portrait" ou "Paysage". Des nouveautés importantes font leur apparition comme:

• le  très pratique "Copier/Coller"
• la réception d'un fax
• l'accès aux emails par eWorld au début puis à Internet par la suite.

Bien entendu, ces nouveautés entraînèrent des changements au niveau du matériel : la ROM est de 8 Mo et la RAM de 2 Mo.

Les possesseurs d'un Newton antérieur au 120 pouvaient acquérir une mise à niveau de leur système par le changement de la ROM pour une somme de près de 110$. En effet, la ROM est montée sur un support à partir du MP120.

Ce modèle utilise une électronique identique au MP120. La différence se situe au niveau de l'écran qui est agrémenté d'un rétro éclairage. La version 2.0 fut la seule version installée sur le MP130. La RAM a gagné 512 Ko par rapport à celle du MP120. Nom de code: Dante Nom de code du système de reconnaissance 2.0 : Rosetta

Ce Message Pad fit l'effet d'un bombe à sa sortie! Apple intégra dans le MessagePad 2000 une quantité impressionnante de nouveautés:
Son processeur est un Risk ARM SA 110 cadencé à 161,9 MHz!
5 Mo de RAM
Un écran rétro éclairé de plus grande définition (480 X 320) et en 16 niveaux de gris !
Un microphone intégré permet d'accompagner les messages écrits par de petites notes vocales.
Deux connecteurs PCMCIA type II
Dictionnaire de 93 000 mots avec la possibilité d'en rajouter 1 000.

Bien sûr, le poids et la taille de ce Newton est plus importante qu'auparavant (21cm sur 12cm pour 600g)

Bientôt !

eMate 300 navigue entre deux mondes :

celui des Notebooks et des PDA. Il fût principalement réservé au marché de l'enseignement. Son Look futuriste, avec sa coque transparente et son écran très lumineux, est du plus bel effet!
L'OS installé est la version 2.1. eMate 300 intègre un traitement de texte, un tableur, une calculatrice graphique, un  logiciel de dessin, l'accès à Internet et peut recevoir tous les logiciels destinés à la ROM 2.0.

Caractéristiques techniques

Nom de code:  K Project, SchoolBook, Shay

Note : Le Kit de connexion su Mac et PC fonctionne à partir du Système 7.1 et de Windows 3.0

Des Photos des entrailles de certains modèles Newton seront intégrées à la page quand j'aurais trouvé le moyen de l'ouvrir sans trop les martyriser (malgré avoir retiré toutes les vis, certains très pudique, résistent encore...).

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