Il y a des dates dans l'histoire de la micro-informatique que l'on n'oublie pas.

 

C'est en Janvier 1984 que Jobs dévoila Macintosh. Lors de la présentation officielle, l'assistance fût littéralement secouée. On pouvait lire sur son écran : "Je suis heureux d'être sortis de ce sac!"  La salle était partagée: certains crièrent tout simplement au génie, d'autres affirmèrent que l'on ne le prendrait jamais au sérieux avec sa souris et son écran rempli de "dessins"!. Et pourtant... Deux mois et demi après sa sortie, Apple avait déjà vendu 50.000 Macintosh.
Apple injecta la somme de 50 millions de dollars dans cette grande aventure dont 20 Millions pour la construction de nouvelles usines automatisées calquées sur le modèle japonais. Les sites retenus furent le Texas et Cork en Irlande. Les robots étaient conçus pour produire, en vitesse maximale, un Macintosh en moins de trente secondes et cela sans discontinuer. A ce rythme de production, l'erreur ne pouvait être permise et Apple intégra des composants de qualité irréprochable. Grâce à ce type d'usine, l'ordinateur était aussi produit à un faible coût.

Le projet évolua tout au long de la conception de l'ordinateur: Une imprimante incorporée au boîtier avait même été pensée par l'équipe.

Au début de la conception de Macintosh, Jobs pensa utiliser le lecteur de disquettes 5"1/4 (140 Ko) mais il s'aperçut bien vite que les fichiers du système ne pouvaient être contenus dans une seule disquette. Le lecteur 5"1/4 "Twiggy" de Lisa avec ses 870 Ko lui convenait fort bien mais ce dernier rencontrait de graves problèmes de fiabilité. Sony venait de mettre au point un nouveau format de disquette rigide. Malgré sa taille réduite, elle pouvait contenir 400 Ko de données et beaucoup d'ingénieurs d'Apple furent vivement intéressés. Jobs ne voulut pas en entendre parler car il attendait un nouveau lecteur 5"1/4 de la société Alps. Alps n'arriva pas à tenir ses délais de livraisons alors Jobs finit par accepter le nouveau support de Sony.
Jobs s'investit énormément sur le design de l'ordinateur: il le voulait gai et "Friendly" (amical). Le boîtier, de couleur beige (eh oui...), devait être de petite taille, Jobs décida que ce dernier ne devait pas dépasser l'encombrement d'un annuaire téléphonique sur un bureau. Son faible poids ainsi qu'une poignée de transport devait permettre de l'emporter avec soi. Ces exigences furent respectées car Macintosh mesure 25 centimètres de large sur moins de 40 centimètres de haut pour à peine 10 Kg!.   Apple proposa même une sacoche en toile disposant de poches pour ranger le clavier, la souris ainsi que quelques disquettes. Le clavier est relié à l'ordinateur par un câble en spirale afin que ce dernier ne gêne pas trop sur le bureau et peut s'étendre jusqu'à 2 mètres environ. L'utilisateur pouvait, s'il manquait de place, le ranger tout contre l'ordinateur, un renfoncement en façade fût  prévu à cet effet.
Le coeur du Macintosh est le puissant processeur 68000 de Motorola qui équipait déjà Lisa. Cette fois-ci sa fréquence est plus élevée car elle atteint les 8 Mhz. L'écran, tout comme le Lisa, est logé dans le châssis de l'unité centrale. Malgré sa petite taille de 9", il est très lisible et de bonne définition.

Contrairement à certains ordinateurs de l'époque, Macintosh était très simple à brancher: chaque prise était accompagnée d'un logo représentant le périphérique qui s'y connectait. Soucieuse de la réussite du premier contact avec le Macintosh, Apple livra deux K7 audio d'accompagnement, des disquettes de formation ainsi qu'une documentation extrêmement soignée. Côté logiciels, MacWrite (traitement de texte de R.Wigginton) et MacPaint (Outils de Dessin de Atkinson) offraient aux documents une qualité qu'aucun ordinateur concurrent ne pouvait proposer. L'ensemble est très convivial grâce à l'utilisation de la Souris. La ROM fût dotée de sous programmes chargés chacun d'une tâche  (comme Quick-Draw) et furent réunis sous le nom de ToolBox (ou boîte à outils). Programmer l'interface d'un logiciel revenait alors à enchaîner ces sous programmes ("A quoi bon réinventer la roue! Utilisons tous les mêmes sous-programmes et les logiciels gagneront en vitesse de conception et en facilité d'utilisation!").

 

Après la sortie de son nouveau né, la société Apple se demanda si elle avait opté pour le bon design et si Macintosh allait être accepter par la public. En effet, on fît subir un test à des personnes n'ayant aucune notion d'informatique: Un Apple Macintosh et un ordinateur peu puissant mais de taille imposante leur furent  présentés. Au premier regard, presque toutes ces personnes désignèrent le deuxième comme un outils performant et perçurent  Macintosh comme un jouet!

Apple allait devoir se battre très fort contre les idées reçues...

En regardant de plus près l'ensemble, on peut remarquer un usage important de technologies propriétaires. Apple a sûrement voulu freiner le développement de clones de Macintosh. Jobs n'a surtout pas voulu d'un ordinateur ouvert au bidouilleurs (même les vis du capot nécessitent un tournevis spécial!), il désirait proposer un ordinateur simple de fonctionnement et prêt à utiliser. D'ailleurs pourquoi l'ouvrir? Macintosh ne dispose d'aucun slot d'extension!. Une personne non spécialiste et non agrée ne devait pas démonter l'ordinateur sous peine de supprimer la garantie. Les personnes désireuses d'évolution pouvaient toujours prendre Lisa... En fait, Macintosh avait une philosophie radicalement opposée à celle des débuts d'Apple. Les utilisateurs d'Apple II furent vraiment surpris et parfois même très déçus.