"Une règle à calcul pour conquérir la Lune"
Extrait
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Le 13 avril 1970, lorsqu'éclate de le drame d'Apollo 13, la règle à calcul est donc omniprésente à bord du vaisseau comme dans les salles de contrôle. La petite barre articulée inventée trois siècles plus tôt va jouer un rôle central dans le sauvetage (...)
Ironie de l'histoire, le sauvetage d'Apollo 13 marque le chant du cygne de cet outil. Dès 1972, la première calculatrice scientifique, la HP35, arrive sur le marché : les hommes de la NASA s'en équipent au fur et à mesure que son coût baisse.
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La règle à calcul pour autant n'est pas tout à fait un souvenir poussiéreux. Car un homme à la Nasa continue à résister. (...) Evan Horowittz (...) n'hésite pas à sortir sa règle à calcul, car, qualité inégalée, elle l'oblige à réfléchir aux grandeurs qu'il manipule et lui évite de s'illusionner sur l'exactitude des nombres qui s'affichent sur l'écran. Une bonne réponse approximative restera toujours meilleure qu'un résultat faux, fut-il avec 10 décimales, souligne-t-il avec philosophie."
Hélène Frouard
Ciel & Espace Juin 2013
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